相国寺（正式名称・萬年山相国承天禅寺）は、明徳3年（1392）に夢窓疎石を開山とし、室町幕府第三代将軍足利義満によって創建された臨済宗相国寺派の大本山である。

京都五山の第二位に列せられ、絶海中津や横川景三といった五山文学を代表する禅僧や、如拙・周文・雪舟らの日本水墨画の規範を築いた画僧を多く輩出し、地理的にも、文化的にも京都の中心に在り続けてきた。このような600年余の歴史により、中近世の墨蹟・絵画・茶道具を中心に多数の文化財が伝来している。

相国寺承天閣美術館は、昭和59年4月、相国寺創建600年記念事業の一環として本山相国寺・鹿苑寺（金閣）・慈照寺（銀閣）・他塔頭寺院に伝わる美術品を受託し、保存及び展示公開、修理、研究調査、禅文化の普及を目的として、建設された。現在では、国宝5点、重要文化財144点を含む多くの優れた文化財が収蔵されており、様々な展観を行っている。

第一展示室には、鹿苑寺境内に建つ金森宗和造と伝えられる「夕佳亭（せっかてい）」を復元、第二展示室には近世京都画壇の奇才、伊藤若冲による水墨画の傑作である重要文化財「鹿苑寺大書院旧障壁画」の一部を移設しており、古刹の境内の静謐な空間で、間近に作品を鑑賞できる。