青森県の豊かな芸術風土や、隣接する三内丸山（さんないまるやま）遺跡に埋蔵された縄文のエネルギーを芸術創造の源泉として捉えながら、強烈な個性を有する青森県のアーティストたちの原風景を探求し、世界に向けて発信することを目指し、青森県立美術館は、2006年7月13日に開館した。

美術をはじめとして、映画、演劇、音楽など様々な文化芸術活動を活発に展開し、驚きや感動の体感とともに、新しい価値観と出会う場を積極的に創出する。

2000年2月18日、青森県立美術館設計競技において、応募作品393点（国内からの参加数としては史上最大規模の建築コンペとなった）の中から、建築家 青木淳の作品が最優秀の栄冠に輝いた。

青森県立美術館の建築においては、敷地が日本最大級の縄文集落跡 三内丸山（さんないまるやま）に隣接していること、つまり青森の人々やその言語に感じられる内にこもったエネルギーと縄文文化との強い連鎖、そしてその表現者としての棟方志功等の芸術家、そうした土着的場所性をいかに建築で表現しうるのか、といった点が問われていた。

審査委員長の伊東豊雄は、青木淳による提案はこの点を最も見事に表現されたように感じる、と評価した。

青木淳による設計は、「三内丸山縄文遺跡」の発掘現場から着想を得て、発掘現場のトレンチ（壕）のように、地面が幾何学的に切り込まれ、その上から白く塗装された煉瓦の量塊が覆いかぶさっている。上の量塊の下の面も、凹凸を見せ、土の上向きの凹凸と量塊の下向きの凹凸が、まるで並びの悪い歯列かのように、気ままに、隙間を持ちながら噛み合わされている、という点を建築の基本構成としている。

美術館のシンボルマーク、ロゴタイプをはじめとする総合的なビジュアルイメージは、アートディレクターの菊地敦己が設計している。シンボルマークは「木」と「ａ」をモチーフにし、パターン（繰り返しの群れ）として展開した。「青い木が集まって森になる」という成長を描いている。

青森県立美術館のコレクションは、地域と風土に密着した芸術を重視した収集を行っている。郷土の作家では、棟方志功、関野凖一郎、斎藤義重、小野忠弘、阿部合成、野沢如洋、橋本花、工藤甲人、工藤哲巳、寺山修司、成田亨、奈良美智など個性豊かな作家の作品を収集。青森県以外の作家では、荒川修作、今井俊満、恩地孝四郎、高山良策、鳥海青児、浜口陽三、山口長男など。海外作家ではシャガール、カンディンスキー、クレー、マティス、レンブラント、ルドン、ピカソといった作家の作品を収集している。

◆ シャガール: バレエ「アレコ」舞台背景画
20世紀を代表する画家の一人、マルク・シャガール（1887-1985）は、1942年、亡命先のアメリカでバレエ「アレコ」の舞台装飾に取り組んだ。青森県立美術館は、全4幕からなるそのバレエの背景画の内、3点を収蔵している。1点の大きさは縦が約9メートル、横は約15メートル。巨大な画面にシャガールの色彩への情熱がほとばしっている。